Op donderdag 15 oktober neemt paars-wit het in Kroatië op tegen GNK Dinamo Zagreb in de Europa League. Op de openingsspeeldag van de League Phase verloor paars-wit in eigen huis van Lyon. De Kroaten speelden gelijk op het veld van Beer Sheva. Maak kennis met de meest succesvolle club van het Kroatische voetbal, haar rijke geschiedenis en de eerdere Europese duels met paars-wit.
GNK Dinamo Zagreb werd op 26 april 1911 opgericht onder de naam Prvi Hrvatski Građanski Športski Klub, oftewel ‘de Eerste Kroatische Burgerlijke Sportclub’, toen Zagreb nog deel uitmaakte van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Na de Eerste Wereldoorlog leidden de val van het Oostenrijks-Hongaarse en het Ottomaanse Rijk tot de oprichting van het Koninkrijk der Serviërs, Kroaten en Slovenen, dat in 1929 werd omgedoopt tot het Koninkrijk Joegoslavië. In 1923 won Građanski het eerste nationale voetbalkampioenschap van het land. Nog voor de Tweede Wereldoorlog had de club die titel al vijf keer veroverd.
Na de Tweede Wereldoorlog werd de Socialistische Federale Republiek Joegoslavië opgericht, een federatie van zes republieken: Slovenië, Kroatië, Bosnië en Herzegovina, Servië, Montenegro en Macedonië. Op 9 juni 1945 werd Građanski door de communistische autoriteiten ontbonden en omgevormd tot FD Dinamo (Fiskulturno Društvo Dinamo). Ondanks de naamswijziging bleven verschillende elementen van Građanski behouden, waaronder de clubkleuren, een groot deel van de spelersgroep en de aanhang.
Dinamo: de ontsteking van een voetbalgrootmacht
In de daaropvolgende decennia groeide Dinamo uit tot een van de toonaangevende clubs van Joegoslavië. Het veroverde vier landstitels en zeven nationale bekers. In 1967 schreef de club bovendien geschiedenis door de Jaarbeursstedenbeker te winnen, de voorloper van de Europa League. Dinamo versloeg Leeds United in de finale en veroverde zo een Europese trofee. In 1970 bereikte ook paars-wit bereikte de finale van de Jaarbeursstedenbeker, maar verloor toen van Arsenal.
Met de val van de Berlijnse Muur viel ook het communisme. In 1991 riepen Slovenië en Kroatië hun onafhankelijkheid uit. Macedonië volgde later dat jaar, terwijl Bosnië en Herzegovina in 1992 onafhankelijk werd. Het uiteenvallen van Joegoslavië ging echter gepaard met tal van gewelddadige conflicten in de regio - de Balkanoorlog. Zagreb werd de hoofdstad van het onafhankelijke Kroatië, dat in 2013 lid zou worden van de Europese Unie.
Ook de clubgeschiedenis werd in deze periode gekenmerkt door politieke veranderingen. In 1991 nam de club de naam HAŠK Građanski aan, waarna ze in 1993 onder politieke druk werd omgedoopt tot Croatia Zagreb - een poging om het communistische verleden te wissen. Op 14 februari 2000, Valentijnsdag, keerde de naam Dinamo terug. Ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan in 2011 nam de club haar huidige naam aan: GNK Dinamo Zagreb, waarbij GNK staat voor Građanski Nogometni Klub. Een eerbetoon aan het historisch erfgoed van de club.
Ongeslagen in Zagreb
Sinds de oprichting van de Kroatische competitie domineert de club het nationale voetbal. In 35 seizoenen veroverde Dinamo maar liefst 26 landstitels en 18 bekers. Als ook de prijzen uit het Joegoslavische tijdperk worden meegerekend, wordt het nationale palmares van GNK Dinamo Zagreb bijzonder indrukwekkend. Dat geldt ook voor paars-wit, dat de Kroaten al vier keer in Europees verband trof. In die onderlinge confrontaties heeft Dinamo de beste cijfers, met twee overwinningen, één gelijkspel en één nederlaag tegen paars-wit. De Kroaten wonnen tweemaal in het Astridpark, met 0-1 en 0-2, maar slaagden er op eigen bodem nog nooit in om Sporting te verslaan. In Zagreb eindigden de confrontaties op 0-2 en 0-0.
De meest recente verplaatsing naar Zagreb dateert van het Europa League-seizoen 2018-2019 en eindigde op een doelpuntloos gelijkspel. De ploeg van Hein Vanhaezebrouck had het balbezit grotendeels in handen, maar slaagde er niet in om de Kroatische tegenstander te verslaan. Dinamo eindigde uiteindelijk bovenaan de groep. Tijdens het seizoen 2009-2010 won paars-wit wel bij hun eerste Europese bezoek aan de Kroatische hoofdstad. Dankzij doelpunten van Víctor Bernárdez en Jonathan Legear boekte de ploeg van Ariël Jacobs een belangrijke overwinning, waarmee ze de eerste plaats in de groep veiligstelde. Vervolgens schakelde Anderlecht Athletic Bilbao uit, om uiteindelijk nipt te sneuvelen tegen Hamburger SV.
Op donderdag 15 oktober om 21.00 uur nemen de mannen van Vítor Bruno het in het Maksimirstadion op tegen de regerende Kroatische kampioen. Paars-wit zal er alles aan doen om in Zagreb de eerste punten van deze Europese campagne te pakken.
