Ce jeudi 15 octobre, les Mauves se déplacent en Croatie pour affronter le GNK Dinamo Zagreb en Europa League. Lors de la première journée de la phase de ligue, le Sporting s’est incliné à domicile face à Lyon, tandis que les Croates ont partagé l’enjeu sur le terrain de Beer Sheva. Découvrez le club le plus titré du football croate, son riche passé et ses précédentes confrontations européennes avec les Mauves.

Le club fut fondé le 26 avril 1911 sous le nom de HŠK Građanski (Hrvatski Gradjanski Sportski Klub, le ‘premier club sportif des citoyens croates’) quand la ville faisait encore partie intégrante de l’Empire austro-hongrois. Au terme de la Première Guerre mondiale, la chute de l’Empire austro-hongrois et celui de l’Empire ottoman fut la cause de la naissance du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, qui devint ensuite celui de Yougoslavie en 1929. Le club remporta le tout premier titre national de l’histoire du pays en 1923. Un championnat que le club remporta déjà à cinq reprises avant même la Seconde guerre mondiale.

Dinamo : l’étincelle d’une grande puissance du football

Après le second conflit planétaire, la République fédérative socialiste de Yougoslavie, fédération de six républiques (Slovénie, Croatie, Bosnie, Serbie, Monténégro et Macédoine) vit le jour. Le Građanski fut alors dissous par un décret pris par les autorités communistes en juin 1945. Un nouveau club est formé sous le nom de FD Dinamo (Fiskulturno Društvo Dinamo). Dans cette nouvelle ère, le club remporte quatre titres et sept coupes nationales. Il remporte aussi face à Leeds une Coupe des Villes de foires (1967), l’ancêtre de l’Europa League, où le Sporting a disputé une finale contre Arsenal trois an plus tard (1970).

Après la chute du communisme, la Slovénie et la Croatie déclarent leurs indépendances en 1991, suivies par la Bosnie et la Macédoine. S'ensuit la guerre des Balkans. Zagreb devient la capitale d'un état souverain et démocratique, depuis membre de l'UE. Le sport peut reprendre ses droits en 1992. Le club devient alors le Croatia Zagreb, sous la pression politique, pour faire oublier l’héritage communiste. Ce n’est que lors de la Saint Valentin 2000, que le club retrouve le nom de Dinamo. Pour le centenaire du club en 2011, il prend le nom de GNK (Građanski nogometni klub) Dinamo Zagreb pour revendiquer son héritage.

Invaincus à Zagreb

Depuis la création de la ligue croate, le club exerce une hégémonie totale sur le football national. En 35 saisons, il a remporté pas moins de 26 titres et 18 coupes. Si on y ajoute les trophées gagnés à l’époque yougoslave, le palmarès national du GNK Dinamo Zagreb devint impressionnant. Tout comme celui du Sporting qu’il a déjà affronté à quatre reprises sur la scène continentale. Les Croates affichent d’ailleurs un bilan favorable - avec deux victoires, un partage et une seule défaite - contre les Mauves. Mais s’ils se sont imposés deux fois au Parc Astrid (0-1 et 0-2), ils n’ont par contre jamais réussi à le faire sur leurs terres (0-2 et 0-0).

Le dernier déplacement à Zagreb s’est soldé par un nul blanc lors de la saison 2018-19 de l’Europa League. Les hommes de Hein Vanhaezebrouck avaient monopolisé la possession du ballon sans parvenir à s’imposer contre une équipe croate qui allait terminer en tête de ce groupe. En 2009-10, les Mauves s’étaient imposés lors de leur seul autre voyage dans la capitale croate. Grâce à des goals de Víctor Bernárdez et Jonathan Legear, les troupes d’Ariel Jacobs avaient forcé un succès qui allait leur permettre d’obtenir la première place de leur poule avant d’éliminer Bilbao et de tomber de justesse face à Hambourg.

Ce jeudi 15 octobre à 21h, les hommes de Vitor Bruno affronteront les champions en titre de Croatie au stade Maksimir et ils feront évidemment le maximum pour empocher leurs premiers points dans cette compétition.