Op 15 juni 2024 stond de voetbalwereld even stil. De amper 26-jarige Matija Sarkic liet toen onverwachts het leven. De Montenegrijnse doelman van Millwall doorliep de jeugdreeksen van paars-wit en zette zijn carrière daarna verder in Engeland. De British School of Brussels, waar Matija een opleiding volgde, organiseerde op 4 en 5 april een toernooi met zijn ex-clubs als eerbetoon aan de voormalige student en doelman.
Van 2005 tot en met 2015 speelde Matija Sarkic op Neerpede. Nadien trok de jonge doelman richting Aston Villa, dat hem meermaals uitleende. Matija groeide ook uit tot internationale nummer 1. In zijn laatste interland voor Montenegro, op 5 juni tegen België, werd hij zelfs verkozen tot man van de match. Tien dagen later overleed Matija onverwachts toen hij op vakantie was met zijn vrienden. Een enorme schok voor de hele voetbalwereld.
“Matija was altijd positief en probeerde steeds voor een goede sfeer te zorgen, ook in moeilijke omstandigheden”, vertelde Youri Tielemans. “Hij stond steeds klaar voor anderen en gaf enorm om zijn naasten.” Ook Orel Mangala, die op Neerpede een leeftijdscategorie onder de Montenegrijnse doelman speelde, houdt enkel positieve herinneringen aan Matija. “Hij was een goede doelman, maar een geweldig persoon. Zowel op school als op de club lachten we en maakten we mopjes met elkaar.” Tegen Montenegro wisselde Orel shirts met zijn oude teamgenoot. “Het is een waardevol aandenken van iemand die ik steeds in mijn hart zal meedragen.”
Matija maakte een onuitwisbare indruk dankzij zijn eeuwige enthousiasme. Ook op The British School of Brussels, de internationale school in Tervuren waar hij een opleiding volgde. De school riep daarom een toernooi in het leven met zijn ex-clubs, waar ook RSCA aan deelnam. “Dit toernooi is een viering van het leven, van vriendschap en van de verbindende kracht die sport heeft”, vertelde James Penstone, directeur en CEO van de school. “We herinneren Matija als een opgewekte, open en vriendelijke jonge man die gewild zou hebben dat wij deze dagen koesteren, vervuld van plezier en warme glimlachen.”
In het weekend van 4 en 5 april werd Matija’s leven en nalatenschap gevierd, samen met zijn familie, door de vreugde te omarmen van het spel waar hij zo van hield.
