Op zondagmiddag trekt paars-wit naar KAA Gent voor speeldag 7 van de Champions’ Play-offs. RSCA staat momenteel vierde in de stand, de Buffalo’s volgen op twee punten van Sporting en staan op plaats zes. Vier dagen voor de bekerfinale tegen Union hoopt Jérémy Taravel dat zijn troepen in Gent vertrouwen tanken. “Ik heb de hele week gehamerd op het belang van deze wedstrijd”, vertelde de coach op zijn persbabbel voor de wedstrijd. Bekijk zijn volledige persconferentie op Mauve TV.
De coach kan zondag niet op zijn hele spelerskern rekenen. “Nathan Saliba is nog niet inzetbaar, hij heeft last aan de heup. We bekijken hoe we hem fit kunnen krijgen tegen donderdag voor de bekerfinale, maar de wedstrijd tegen KAA Gent komt te vroeg. Killian Sardella is nog steeds geschorst." Ook Enric Llansana en Moussa Diarra - die een klap op zijn hoofd te verwerken kreeg tegen Club vorig weekend - stappen niet op de spelersbus richting Gent. Nathan De Cat is klaar om 90 minuten te spelen.
Gaat de coach tegen KAA Gent flink roteren binnen zijn opstelling met het oog op de bekerfinale? “Nee, dat zal niet het geval zijn. Deze wedstrijd is belangrijk voor ons met het oog op de vierde plaats in de rangschikking, die we absoluut willen veiligstellen. Nogmaals, het is niet mijn gewoonte om veel te roteren, spelers te laten rusten en alles op de bekerfinale te zetten. Deze week hebben we nu eenmaal twee belangrijke wedstrijden in een korte periode. Het is aan mij en mijn staf om te bekijken hoe we hiermee omgaan en welke spelers we opstellen, zodat iedereen fit aan de aftrap staat, zowel zondag als donderdag.”
Op mentaal vlak is het soms lastig om het hoofd bij de volgende match te houden, met de bekerfinale in het vizier. Dat geeft ook de coach toe. “Ik maakte als speler hetzelfde mee toen ik met Lokeren de bekerfinale speelde. In je hoofd ben je altijd gefocust op de wedstrijd die komt, maar met een half oog kijk je toch al vooruit naar die finale. Iedereen wil die match uiteraard spelen, het gaat er ook vaak over. Het is mijn taak als coach om dat te kanaliseren en de spelers volledig te laten focussen op de match tegen KAA Gent, want - en ik herhaal mezelf: ook dat is een belangrijke wedstrijd voor ons, zowel voor de stand als voor het vertrouwen.”
KAA Gent kan bij een overwinning in eigen huis namelijk over paars-wit in de stand wippen. “Het is een ploeg die twee gezichten heeft”, aldus de coach, die een lastige wedstrijd verwacht. “Ze wisselden enkele hele goede wedstrijden met mindere af. Ze hebben een sterk defensief blok en spelen goed in de organisatie. Offensief spelen ze hun sterktes uit en maakten ze het ons in de heenmatch best lastig met hun lange ballen op Wilfried Kanga. Het zal cruciaal zijn om hun defensief blok te ontmantelen en genoeg tweede ballen te winnen. Daarop hebben we afgelopen week op training gewerkt.”
Aftrap op zondag 10 mei om 13u30 in de Planet Group Arena in Gent.