Op zondagavond werd Nathan De Cat verkozen tot Belofte van het Jaar op het Gala van de Gouden Schoen. Een bekroning voor zijn jaar waarin hij niet alleen doorbrak, maar ook uitgroeide tot een vaste waarde op het middenveld bij paars-wit. Herbeleef het jaar van de amper 17-jarige Ket in tien momenten.
1 - Debuut tegen Fenerbahçe SK
De 16-jarige Nathan De Cat start het seizoen 2024/2025 bij de RSCA Futures, waar hij uitblinkt op het middenveld. Zijn prestaties in de Challenger Pro League gaan niet onopgemerkt voorbij. Op 20 februari neemt coach David Hubert de jonge middenvelder op in zijn selectie voor de wedstrijd tegen Fenerbahçe SK.
De Europese avond van paars-wit mondt uit in een belangrijke mijlpaal in Nathan’s carrière. Op amper 16-jarige leeftijd maakt hij zijn debuut tegen de Turkse ploeg van José Mourinho - meteen met de ogen van heel Europa op zich gericht. Dat maakt geen indruk op het Neerpede-product, dat op het veld van het Lotto Park zijn frivole zelf blijft. Nathan kreeg tien minuten van de coach, de wedstrijd eindigt op 2-2.
2 - Beslissend op de Bosuil
Na zijn debuut bij de A-ploeg op het Europese toneel gaat het snel voor Nathan. Terwijl hij het seizoen verder zet bij de Futures, neemt de coach hem ook steeds vaker op in de selectie van de hoofdmacht. Nathan krijgt van David Hubert minuten in zes van de tien Play-Off-wedstrijden.
Op de Bosuil beleeft hij zijn droom. Op donderdag 1 mei trekt paars-wit naar Antwerp. Dag van de Arbeid - werkendag dus, ook voor Nathan. Dat neemt de 16-jarige letterlijk. In het halfuur dat hij krijgt, opent Nathan zijn rekening voor de eerste ploeg van RSCA zoals alleen hij het kan: koel, beheerst en perfect getimed zet hij de 0-2 op het scorebord.
3 - Speler van het seizoen bij RSCA Futures
Even terug in de tijd. Nathan De Cat proeft in het seizoen 2023/2024 van het profvoetbal met zijn eerste minuten in de Challenger Pro League bij de RSCA Futures. Maar het is pas in het seizoen dat daarop volgt dat hij echt uitgroeit tot een vaste waarde op het middenveld van onze beloften.
Nathan speelt in dat seizoen 23 wedstrijden met de Futures. Daarin toont hij niet alleen zijn waarde door een stabiele factor te zijn, hij scoort ook drie keer en gaf vier assists. Nathan werd door de fans van paars-wit verkozen tot speler van het seizoen bij onze beloften - de kroon op een uitstekend seizoen.
4 - Eerste basisplaats tegen Westerlo
Nieuw seizoen, nieuwe kansen. Op 27 juli start paars-wit aan het seizoen in eigen huis tegen KVC Westerlo. Coach Besnik Hasi kiest in zijn basiselftal voor een jong gezicht op het middenveld. Nathan De Cat is dan amper 17 jaar en 8 dagen oud.
Hij maakt indruk in de 5-2 overwinning, voornamelijk door negen balveroveringen op te laten tekenen. Daarmee wordt hij de jongste speler in de afgelopen tien seizoenen van de Jupiler Pro League die dit realiseert. Een prestatie die maturiteit onderstreept die zijn leeftijd ver overstijgt.
5 - Subliem schot op Stayen
Op 19 oktober trekt RSCA naar Sint-Truiden. Nathan De Cat, die sinds zijn eerste basisplaats niet meer uit de ploeg te denken is, maakte zijn eerste doelpunt van het seizoen op het kunstgrasveld van Stayen. Een subliem schot, een goal om in te kaderen.
Nathan wurmt zich tussen twee verdedigers van STVV en besluit vanop grote afstand uit te halen. Zijn magistraal schot strandt in de rechterbovenhoek en geeft de machteloze doelman Kokubo enkel het nakijken. Zijn goal haalt de longlist voor Doelpunt van het Jaar, maar strandt uiteindelijk in de top drie.
6 - Masterclass op het middenveld tegen Club
Toppers staan op in Toppers. Tegen Club Brugge laat Nathan De Cat het Park kirren van de pret met prinsheerlijke baltoetsen en uitstekende verdedigende acties. Nathan, amper 17 jaar oud, zet Thorgan Hazard op weg naar de 1-0 en loodst paars-wit zo naar de overwinning.
Geniet hieronder nog eens van zijn wedstrijd.
7 - Speler van de Maand november
De beloning voor zijn sterke prestaties op het middenveld van Sporting volgt in november. Met zijn gekende speelstijl, doorspekt met flair en fluwelen baltoetsen, weet hij te imponeren. Onder meer in de 1-0 overwinning tegen Club Brugge neemt hij zijn ploeg op sleeptouw.
Mede dankzij een ijzersterke Nathan sluit paars-wit de maand november ongeslagen af. De mannen van Besnik Hasi halen 12 op 12 in de competitie na overwinningen tegen KV Mechelen, Club Brugge, Union en RAAL La Louvière.
8 - Prijs Dominique D’Onofrio
Sinds 2019 wordt de Prijs Dominique D’Onofrio uitgereikt aan de beste debutant in de Belgische hoogste klasse - een trofee genoemd naar een ronkende naam uit het Belgische voetbal, bestemd voor de beste debutant die niet ouder is dan 20 jaar. Die eer kwam onder andere Yari Verschaeren al te beurt - hij won de eerste editie.
Afgelopen jaar maakten naast Nathan De Cat ook Aleksandar Stankovic (Club Brugge) en Luka Vuskovic (Westerlo) kans op de prijs. Nathan werd midden december verkozen tot beste debutant en mocht de prijs in ontvangst nemen uit de handen van oudgediende Emile Mpenza. Een voorbode voor wat op zondag 11 januari 2026 zou volgen.
9 - Kerstcadeau voor de fans
Tijdens de maand december opent RSCA een Pop-up Store op de Brusselse Grote Markt. Verschillende spelers van paars-wit bezoeken de shop in het hartje van de hoofdstad in duo en maken er tijd voor de fans - onder meer Thorgan Hazard en Nathan Saliba komen langs.
Wanneer Nathan De Cat en Mihajlo Cvetković naar de Pop-up Store komen op 24 december, loopt het helemaal storm. Een uur voordat de spelers arriveren, vormt zich al een enorme rij aan de Grote Markt. Nathan maakt langer dan voorzien tijd voor handtekeningen en selfies - een kerstcadeautje vanwege onze nummer 74.
10 - Belofte van het Jaar
In het vernieuwde casino van Middelkerke volgt de kroon op het werk. Nathan plukt er de vruchten van zijn uitstekende jaar en wint de prijs van “Belofte van het Jaar”. Hij laat daarbij Kos Karetsas (Genk) en Noah Sadiki (Union, nu Sunderland) achter zich.
De prijs is een beloning van een jaar waarin hij zijn présence, fysieke kracht en voetballend vermogen etaleerde op het allerhoogste niveau. Hij treedt zo in de paars-witte voetsporen van Youri Tielemans, Henry Onyekuru en zijn teamgenoot Yari Verschaeren.
