Nathan Saliba (Canada) en César Huerta (Mexico) hadden deze zomer de eer om hun land te vertegenwoordigen op een wereldkampioenschap. Voor beiden was deze editie extra speciaal aangezien ze voor eigen publiek mochten opdraven in hun thuisland en hun WK-debuut maakten in het bijzijn van hun familie. Nathan gaf zijn Mundial extra kleur door te scoren tegen Qatar en zijn doelpunt op te dragen aan zijn geblesseerde teamgenoot. Een gesprek met de twee wk-gangers van paars-wit.
Nathan en César, welkom terug. Hoe verliep het WK voor jullie?
Nathan: "Het is in de eerste plaats een eer om geselecteerd te worden voor een WK. Daarbovenop was het een toernooi dat in eigen land werd gespeeld, met mijn familie en vrienden op de tribunes om dit bijzondere moment samen met mij te beleven. Het doet deugd om te zien dat je inspanningen beloond worden wanneer je hard werkt. Het hele land achter ons voelen staan en onze ploeg zien steunen, was ook iets heel bijzonders. We voelden de enorme belangstelling in Canada. Ik denk dat dit iets is dat de toekomstige generaties zal helpen, en eigenlijk is dat al begonnen. De Canadese minister van Sport heeft ons al verteld dat de inschrijvingen voor voetbal nu al door het dak gaan."
César: "Het was ongelooflijk. Dit is een ervaring die voor altijd in mijn geheugen gegrift zal staan, door alles wat ze betekende: een WK in mijn eigen land en mijn debuut kunnen maken voor mijn hele familie. Dat was echt iets heel bijzonders."
Wat heeft dit avontuur jullie als speler bijgebracht?
Nathan: "Het brengt je sowieso een nieuwe ervaring. Je voelt dat je een bepaalde verantwoordelijkheid hebt. Je vertegenwoordigt je hele land. Het is een andere omgeving dan bij een club. Het is erop of eronder: je krijgt niet altijd een tweede kans. Het is een ander soort voetbal."
César: "Dit wk heeft me heel veel geleerd. Het geeft me vooral veel motivatie en nog meer honger om mezelf te blijven verbeteren, in mezelf te blijven geloven en een betere speler te worden om op het hoogste niveau te kunnen meedraaien."
Nathan, je kon je nationale ploeg ook helpen door een doelpunt te maken, met een viering die de hele wereld rondging.
Nathan: "Ja, dat was een bijzonder moment door de manier waarop alles is verlopen. Ismaël Koné, bovendien een heel goede vriend van mij, raakte helaas geblesseerd. Daarna leek het alsof het in de sterren geschreven stond dat ik hem mocht vervangen, dat doelpunt kon maken en hem kon eren met mijn viering. Vooral de context maakte het bijzonder voor mij, meer dan het doelpunt zelf. Om eerlijk te zijn besef ik nog altijd niet helemaal wat er tijdens het toernooi allemaal is gebeurd."
Hebben jullie na dit WK-avontuur vakantie kunnen nemen?
Nathan: "Nee. Aangezien de timing nogal krap was, heb ik ervoor gekozen om in Montréal te blijven om opnieuw energie op te doen in het bijzijn van mijn familie en mijn naasten."
César: "Ja, ik nam wel even vakantie. Ik heb een paar dagen met mijn familie aan het strand kunnen doorbrengen en even helemaal kunnen ontspannen."
Wat heb jullie het meest gemist aan Brussel en RSCA?
Nathan: "De omgeving. Het hele team, mijn ploegmaats. Die energie binnen de groep opnieuw kunnen voelen, doet me plezier. Ik ben blij dat we opnieuw samen zijn om ons zo goed mogelijk voor te bereiden op het komende seizoen. Heel wat spelers waren er vorig seizoen al bij, waaronder ikzelf. Ik voel dat het mijn verantwoordelijkheid is om een van de spelers te zijn die de ploeg op sleeptouw neemt en toont hoe ver we samen kunnen geraken."
César: "Alles eigenlijk. De mensen van de club, de dagelijkse routine, de trainingen, mijn vrienden en mijn ploegmaats. Alles wat deel uitmaakt van het leven hier. Ik kijk dan ook uit enorm uit naar het nieuwe seizoen. Voor mij voelt dit als een kans om bepaalde zaken recht te zetten."
Hoe kijk jullie vooruit naar onze wedstrijd tegen Hammarby van donderdag?
Nathan: "Het is een heel belangrijke wedstrijd. Europees voetbal spelen is één van de doelstellingen van de club. Het zal niet makkelijk worden, dus het is aan ons om ons zo goed mogelijk voor te bereiden."
César: "Ik kijk met veel enthousiasme en motivatie vooruit naar die wedstrijd. Het is ook een kans om revanche te nemen na wat er vorig seizoen is gebeurd. Ik denk dat dit een mooie opportuniteit is voor de club, voor mezelf en voor de ploeg om het beter te doen en opnieuw mee te strijden voor een plaats in het Europese voetbal."
