Voor de derde keer in vijf jaar staat paars-wit op één stap van hun tiende Beker van België. RSCA bereikte de finale - die voor het eerst een volledig Brusselse affiche voorschotelt - na een parcours dat niet altijd zonder slag of stoot verliep. Een overzicht van de intense duels in uitverkochte en kolkende stadions, waaruit Sporting telkens als winnaar kwam.
Eerste ronde meteen in een vol stadion
Zoals gebruikelijk stroomden de Pro League-clubs in tijdens de zestiende finales. De wedstrijd tegen KVK Ninove, een club uit eerste nationale (derde klasse), moest normaal op verplaatsing plaatsvinden, maar werd om veiligheids- en organisatorische redenen uiteindelijk in het Lotto Park afgewerkt. De Ninovieters hadden speciale shirts voorzien, maar die werden door de scheidsrechter afgekeurd wegens een kleurconflict, waardoor er last-minute andere uitrustingen moesten worden voorzien.
Een primeur die avond: voor het eerst in België was een duel tussen een profclub en een amateurploeg volledig uitverkocht. De supporters uit Oost-Vlaanderen lieten zich bovendien sterk horen en zagen hun team een verdienstelijke prestatie neerzetten. Na vroege doelpunten van Adriano Bertaccini en César Huerta won RSCA uiteindelijk met 2-0.
Sterke ommekeer in Limburg
In de achtste finales wachtte een zwaardere opdracht: een uitwedstrijd tegen KRC Genk. De thuisploeg begon sterk en kwam rond het halfuur op voorsprong via Konstantinos Karetsas. Na de rust kwam een herboren Anderlecht uit de kleedkamer. De Brusselaars zetten hoog druk en verrasten Genk, al bleven de Limburgers gevaarlijk op de counter.
Helemaal op het einde van de wedstrijd werd een poging van Mario Stroeykens afgeweerd door Hendrik Van Crombrugge - de voormalige doelman en kapitein van Anderlecht - recht in de voeten van Adriano Bertaccini. De aanvaller twijfelde uiteraard niet om de gelijkmaker binnen te werken. Paars-wit, dat fysiek en mentaal frisser zat, nam in de verlengingen de leiding via Thorgan Hazard, om vervolgens in de blessuretijd alle spanning weg te nemen met een snelle counter die werd afgerond door Ibrahim Kanaté.
Zwaarbevochten kwalificatie in Gent
In de kwartfinales van de Croky Cup ontving paars-wit KAA Gent in het Lotto Park, net na de winterbreak. Net als in de vorige ronde werd de eerste wedstrijd van het kalenderjaar opnieuw een zenuwslopende avond voor de RSCA-supporters. Het duel was bijzonder intens en Sporting kwam twee keer dicht bij de openingstreffer via Adriano Bertaccini. Het moest echter gaandeweg het initiatief aan de Buffalo’s laten.
Tiago Araújo haalde rond het halfuur Tristan Degreef onhandig neer in het strafschopgebied. Thorgan Hazard zette de penalty koelbloedig om. De Gentenaren probeerden in de tweede helft de scheve situatie om te zetten en namen opnieuw de wedstrijd in handen. Het bleef een open wedstrijd met kansen aan beide kanten. Na de lange en spannende blessuretijd - waarin Nilson Angulo nog werd uitgesloten - hield Colin Coosemans zijn netten schoon en plaatste Sporting zich verdiend voor de halve finale.
Referentiematch tegen de Great Old
In de halve finale trof Sporting, net als het jaar voordien, Antwerp FC voor twee duels die een totaal verschillend verloop zouden kennen. De heenwedstrijd in eigen huis stelde paars-wit teleur. De eerste helft was intens met veel duels, maar kansen bleven schaars. Vincent Janssen opende de score in de blessuretijd na een stilstaande fase. Na rust probeerde RSCA te reageren, maar het werd tot negen herleid na de uitsluitingen van Killian Sardella en Moussa Diarra. Een uitstekende Colin Coosemans hield de schade beperkt en hield zo de hoop voor de terugwedstrijd levend.
Gebrand op revanche begonnen de Mauves furieus aan de wedstrijd op de Bosuil, met een vroeg kopbaldoelpunt van Nathan Saliba. Vlak voor rust verdubbelde Tristan Degreef de voorsprong. En die was meer dan verdiend; de doelman van Antwerp had al meerdere keren redding moeten brengen. Kort na de hervatting zorgde een volley van Nathan De Cat voor de beslissende kloof, in de slotfase zette Ludwig Augustinsson met een kopbal nog de kers op de taart. Het werd een echte referentiematch voor Sporting en, belangrijker nog, het leverde een ticket voor de finale op de Heizel op.
Het volledig parcours :
1/16e finale : RSCA 2-0 KVK Ninove
1/8e finale : KRC Genk 1-3 RSCA
Kwartfinale : RSCA 1-0 KAA Gent
Halve finale - heenwedstrijd: RSCA 0-1 Antwerp
Halve finale - terugwedstrijd: Antwerp 0-4 RSCA
