Tawfik Bentayeb maakte afgelopen zomer de overstap naar paars-wit. De Marokkaanse spits vond in zes competitiewedstrijden drie keer de weg naar doel en gaf 1 assist. Tawfik kijkt in dit interview voor het eerst terug op zijn eerste maanden bij de club. Hij spreekt met trots over het vertegenwoordigen van zijn land, vertelt over het belang van iemand als Ali Maamar tijdens zijn integratie in Brussel en blikt vooruit naar het Europees duel tegen Dinamo Zagreb.
Dag Tawfik, hoe gaat het met jou?
"Ik voel me heel goed, dankjewel. Sinds ik bij RSC Anderlecht ben, verloopt alles zeer vlot voor mij. Ik ben heel erg gelukkig dat ik hier ben."
Hoe heb je jouw eerste maanden bij RSCA ervaren?
"Heel erg goed, eerlijk gezegd. Iedereen binnen de club, zowel de staf als de spelersgroep, heeft me heel erg goed ontvangen. Iedereen is hartelijk en komt naar je toe als je nieuw bent en dat is enorm belangrijk voor een nieuwkomer. Vanaf de eerste dag voelde ik me thuis dankzij mijn teamgenoten. Ik wil hen dan ook enorm bedanken voor de manier waarop ze mij ontvangen hebben."
Hoe is het leven in Brussel voor jou?
"Ik woon in het centrum van de stad. Het is er uiteraard erg druk. Er zijn veel mensen en ik sta vaak in de file (lacht). Je merkt dat Brussel continu leeft. Dat ben ik niet gewend, maar dat is helemaal niet erg, ik pas me aan. Brussel is een mooie stad. Er wonen bovendien veel supporters die ik regelmatig tegenkom, dus dat is fijn."
Lukt het jou om rust te vinden in de stad?
"Ja, na de trainingen of wedstrijden houd ik ervan om gewoon thuis te blijven. Dan speel ik op de PlayStation. Die rust heb ik echt nodig, dat is het belangrijkste voor mij. Mijn grote broer komt af en toe naar hier, maar ik woon hier alleen. Mijn familie zit in Marokko en hoor ik hen dagelijks via de telefoon. Dan bellen we of facetimen we. Dat betekent al heel wat voor mij."
Je werd voor het eerst opgeroepen voor de Marokkaanse selectie en mocht ook minuten maken. Hoe heb je dat ervaren?
"Enorm positief. Mijn land vertegenwoordigen was een droom die uitkwam voor mij. Ik was erg blij dat ik mijn eerste minuten kon maken voor de nationale ploeg. Sinds kleins af aan, toen ik nog jong was en in Marokko voetbalde, was dat mijn droom. Ik ben erg blij dat ik die droom nu heb kunnen vervullen. Ik voelde enkel trots toen ik het shirt aantrok. Het was een mooi en belangrijk moment voor mij en mijn hele familie."
Je maakte deel uit van de Marokkaanse selectie met een bekende, Ali Maamar, jouw teamgenoot bij RSCA. Hoe was dat?
"Het is uiteraard erg leuk om samen met hem ons land te vertegenwoordigen en naar Marokko te kunnen reizen. We hebben de afgelopen interlandperiode bijna continu samen gespendeerd. Het was heel fijn om een ploegmaat bij me te hebben. We hebben daar samen een heel mooie tijd beleefd en waren allebei gewoon erg blij en trots dat we erbij waren."
Heeft de aanwezigheid van Ali ook jouw integratie bij RSCA makkelijker gemaakt?
"Zeker weten. Ali was de eerste die me hier met open armen ontving. Toen hij hoorde dat ik, een speler uit Marokko, naar RSCA zou komen, heeft hij me meteen een bericht gestuurd op Instagram om me te verwelkomen. Ik kende hem op dat moment nog niet, maar sindsdien ontstond er een connectie tussen ons. We kunnen enorm goed praten en lachen veel. We spenderen ook heel wat tijd samen."
Op sportief vlak loopt het goed sinds je hier aankwam. Je scoorde 3 keer en gaf 1 assist in 6 competitiewedstrijden. Voelt het voor jou alsof je je draai gevonden hebt binnen het team?
"Absoluut. Het verloopt inderdaad vlot voor mij. Ik herken mezelf in het spel en kan de dingen doen die ik graag doe. Je komt dan voor doel, er komen voorzetten en ploegmaats geven me de passes waardoor ik in posities terechtkom waarin ik gevaar kan creëeren. Ik ben dus heel tevreden en voel me hier erg goed bij mijn ploegmaats."
Op donderdag krijg je tegen GNK Dinamo Zagreb een nieuwe kans om op het Europese toneel te doen wat in de competitie al vlot lukte: scoren. Hoe zie jij die wedstrijd?
"Het is de eerste Europese wedstrijd op verplaatsing en het zal een lastige wedstrijd worden. Zij speelden gelijk op de openingsspeeldag (0-0 tegen Beer Sheva, n.v.d.r.). Wij verloren jammer genoeg in eigen huis tegen Lyon en moeten punten pakken. Wij willen dit seizoen in de Europa League goede prestaties neerzetten en dan zal het van groot belang zijn om donderdag een resultaat te behalen in Zagreb."
Wat is de ambitie van paars-wit in Europa?
"Wij bekijken het wedstrijd per wedstrijd en bekijken hoe het gaat. We willen onszelf geen specifiek doel opleggen, maar het klopt dat dit een mooi podium is om te tonen wat we waard zijn. Europese wedstrijden blijven speciaal. Ik wil mezelf geen doelen stellen qua aantal doelpunten die ik wil maken, maar plezier maken op het veld met het team en genieten van deze wedstrijden. Dit waren de wedstrijden die ik vroeger op televisie bekeek toen ik jong was. Vandaag heb ik, samen met mijn ploeggenoten, het geluk om dit soort wedstrijden te mogen spelen. Ik ga dus vooral het spelplezier behouden die ik al meedraag sinds ik begon met voetballen en dan zien we wel hoe het verloopt voor ons."
