Dag op dag vijftig jaar geleden schreef Royal Sporting Club Anderlecht een van de mooiste bladzijden uit de Belgische sportgeschiedenis door in Brussel de Europacup voor Bekerwinnaars te winnen. In de finale, op woensdag 5 mei 1976, versloeg paars-wit de Londense club West Ham United met 4-2. RSCA bezorgde België zo zijn eerste Europese trofee.
Nadat het achtereenvolgens FC Rapid Boekarest (Roemenië), FK Borac Banja Luka (voormalig Joegoslavië), Wrexham AFC (Wales) en Sachsenring Zwickau (voormalige DDR) had weten uit te schakelen, had Sporting het voordeel om West Ham te ontvangen in het Heizelstadion onder het oog van 51.296 toeschouwers, die grotendeels achter hen stonden. Toch bleek de opdracht allesbehalve eenvoudig.
Zonder Erwin Vandendaele, de vaste centrale verdediger, zag coach Hans Croon - die net naast de titel had gegrepen en al wist dat hij RSCA zou verlaten - zich genoodzaakt Gille Van Binst als libero op te stellen. De Nederlandse coach overtuigde ook de geblesseerde Jean Thissen om toch te spelen; de jonge Michel Lomme vervolledigde het elftal.
De verzwakte defensie van Sporting hield slechts een half uur stand tegen de vele Londense aanvallen. Pat Holland opende de score met een hard schot van dichtbij voorbij doelman Jan Ruiter. Daarbovenop raakte ook Ludo Coeck geblesseerd. Hij werd vervangen door de jonge Franky Vercauteren, die zich bij Jean Dockx op het middenveld voegde.
Vanaf dat moment nam paars-wit steeds meer het initiatief van het spel over met Robbie Rensenbrink en François Van der Elst - zoals tijdens de hele Europese campagne - als dirigenten. De briljante Nederlandse linksbuiten had voor de gelegenheid zijn zondagskostuum aangetrokken. Op aangeven van Peter Ressel scoorde “de Slangenmens” de gelijkmaker vlak voor rust.
Kort na de rust bracht Swat Van der Elst RSCA op voorsprong met een prachtig schot in de bovenhoek, maar Keith Robson maakte na iets meer dan een uur gelijk. Alles was weer te herdoen. De Britse gelijkmaker kon de lyriek van de twee paars-witte uitblinkers, Rensenbrink en Van der Elst, echter niet stoppen. De Slangenmens en Mister Europe, wie anders, brachten Sporting van 2-2 naar 4-2. Robbie schonk RSCA de voorsprong vanop de stip, Swat zette de kers op de taart na een duivelse en historische solo.
De overwinning betekende de allereerste Europese beker in de trofeeënkast van paars-wit. Eén waar ze diezelfde zomer nog een Europese Supercup aan zouden toevoegen na winst tegen Europees kampioen Bayern München. De namen van toen schreven geschiedenis. Ze krijgen voor eeuwig een bladzijde in een van de belangrijkste hoofdstukken van de clubhistorie.
RSC Anderlecht: Ruiter; Lomme, Broos, Van Binst, Thissen; Dockx, Haan, Coeck (32’ Vercauteren); Van der Elst, Ressel, Rensenbrink
West Ham United: Day; Coleman, Bonds, T. Taylor, Lampard (46’ A. Taylor); Mc Dowell, Peddon, Brooking; Holland, Jennings, Robson
Beleef de wedstrijd integraal opnieuw: