Avant la rencontre, le coach Vítor Bruno avait annoncé qu’il s’attendait à une « big battle ». Près d’une heure après le coup de sifflet final face au PAOK, le Portugais n’a pu que confirmer ses propos. Les Mauves se sont imposés (3-2) dans un Lotto Park en ébullition, au terme d’une rencontre palpitante. "Grâce à nos fans, car ils ont été fantastiques", déclarait le coach. Retour sur une soirée européenne à l’ancienne.
Le duel entre les Mauve et Blanc et le PAOK s’annonçait pour le moins intense. “Deux équipes avec une grande histoire dans le foot européen et beaucoup de qualités”, expliquait le T1. Sous la chaleur du soleil estival, les rues autour du Park se sont rapidement remplies de supporters enthousiastes. Ceux-ci ont vu le RSCA prendre le meilleur départ. Les hommes de Vítor Bruno se sont montrés prêts au combat, avec beaucoup d’intensité dans les duels et une circulation de balle fluide, notamment grâce à Lukas Ambros.
But d’ouverture de conception française
À la 20ème minute, le Tchèque s’est chargé d’un corner. Ambros a déposé le ballon sur la tête de Giulian Biancone. Sa reprise a d’abord été repoussée par le gardien du PAOK, mais Léo Pétrot a pu au rebond propulser le ballon au fond des filets. Le Français inscrivait ainsi son premier but sous nos couleurs. Au bon moment, au bon endroit. Les Mauves étaient récompensés pour leur excellent début de match et le Park s’enflammait une première fois.
Après la rencontre, le coach est revenu avec satisfaction sur les 25 premières minutes des Mauve et Blanc. "Nous avons eu des moments où nous avons très bien joué, mais défensivement, nous n’avons pas toujours été parfaits.” Juste après la pause fraîcheur, par exemple. Zivkovic a alors échappé à la vigilance de la défense mauve et blanche. Le Serbe a égalisé de la tête, permettant au PAOK de rejoindre les vestiaires sur le score de 1-1.
Un chef d'orchestre tchèque
Dès la reprise, Lukas Ambros s’est lancé dans la course au titre de Man of the Match. Le Tchèque s’est joliment débarrassé de deux adversaires d’une jolie feinte avant de placer le ballon au premier piquet - Ambros a une nouvelle fois remis le Sporting aux commandes. Moins de dix minutes plus tard, un autre candidat à ce titre s’est illustré. Danylo Sikan a parfaitement enroulé le ballon du pied droit depuis l’extérieur de la surface pour le déposer délicatement dans la lucarne opposée. Son troisième but en quatre matches européens, confirmant sa belle forme du moment.
Dans les dernières minutes, le médian du PAOK Jeremejeff a transformé un penalty pour fixer le score final à 3-2. Dans la foulée de cette phase, trois cartons rouges ont encore été distribués : deux pour le PAOK et un pour l’assistant Jérémy Taravel. Ceci n’a toutefois rien changé à l’ambiance positive qui régnait dans le stade. Grâce à ce succès contre le PAOK, les Mauves sont assurés de disputer une nouvelle campagne européenne cet automne.
"Ensemble, tout devient plus facile"
"Nous méritions absolument de nous qualifier", lançait encore le coach anderlechtois après la rencontre. Le Portugais a conclu sa conférence de presse par un message aux supporters. “Je tiens à les remercier, car ils ont été fantastiques. Ils ont aidé l’équipe et l’ont portée vers la victoire. Nous ne gagnerons pas tous les matches. Il y aura des moments difficiles, mais si nous pouvons les traverser ensemble, tout devient plus facile.”
Lors du dernier tour préliminaire de l’Europa League, le Kairat Almaty attend les Mauve et Blanc. Le Sporting se déplacera d’abord au Kazakhstan. Le jeudi 27 août, le RSCA recevra ensuite le Kairat pour tenter de décrocher une place en phase de ligue de l’Europa League. Les tickets pour cette rencontre sont dès à présent disponibles sur ticketing.rsca.be.