La compétition régulière est désormais de l'histoire ancienne. Le Sporting se tourne donc maintenant avec grande ambition vers les Champions' Play-offs. Lors de la première journée de ceux-ci, le Great Old se déplacera au Lotto Park. Troisième à six longueurs du RSCA, les Anversois feront tout pour réduire d'entrée cet écart. Après la division des points par deux, nos joueurs débuteront ces play-offs en deuxième position avec un retard de trois unités (et demie) sur l'Union Saint-Gilloise. Les Mauve et Blanc parviendront-ils à marquer clairement cette fin de saison de leur empreinte ?
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"NOUS NE CRAIGNONS PERSONNE" 
La saison régulière
Avant que le spectacle ne commence, jetons un coup d'œil rapide sur quelques grandes statistiques de la saison régulière. Les Mauves ont un excellent bilan à domicile. Leurs 15 matches se sont soldés par 11 victoires, 3 nuls et 1 défaite. Avec 36 points sur 45, le Sporting est (avec l'Union) l'équipe la plus difficile à battre dans son antre. Sur l'ensemble de la saison, le RSCA possède le troisième meilleur goal average, seuls l'Union et le Club Brugeois font mieux. Le Sporting a également atteint son pourcentage de défaite le plus bas depuis la saison 2012/2013 (trois revers en trente duels).
Si l'on fait le bilan des résultats entre les équipes du top 6 durant la saison régulière, on constate que le Sporting partage la première place avec l'Union Saint-Gilloise. Les deux clubs bruxellois ont signé un 19 points sur 30. L'Antwerp est troisième avec 15 points, Genk quatrième avec 12 points, le Club Brugeois cinquième avec 11 points et le Cercle sixième avec 3 points. Même si ces chiffres ne signifieront évidemment plus grand-chose les prochaines semaines, car il faudra cette fois aussi prendre en considération l'enchaînement bien plus rapide des duels de très haut niveau.
Sur le plan individuel, le nom d'Anders Dreyer revient souvent. On savait déjà qu'avec 23 buts et/ou assists, il est le joueur le plus décisif du championnat (avec Kévin Denkey du Cercle). L'agence de statistiques Opta a aussi noté que dans notre championnat, il a donné le plus de pré-assist (6) et qu'il a également été impliqué dans le plus grand nombre de chaînes de passes qui ont mené à des buts (25) de plein jeu. Mais Anders Dreyer n'est pas le seul joueur prolifique, Kasper Dolberg (13 buts) et le supersub Luis Vázquez (7 buts) trouvent également le chemin des filets avec aisance.
Théo Leoni mérite certainement lui aussi une mention dans cette liste avec ses sept passes décisives et ses trois buts. De nos jours, les gardiens de but font également l'objet de nombreuses statistiques. Si l'on considère les buts attendus (xG), Kasper Schmeichel a réussi à éviter pas moins de 8,8 goals. Personne ne fait mieux au sein de l'élite. De plus, avec un pourcentage d'arrêts de 79%, le dernier rempart danois est en tête du classement des gardiens de la Jupiler Pro League.
L'adversaire : le Royal Antwerp FC
Durant la phase classique, le RAFC et le RSCA se sont logiquement déjà affrontés à deux reprises. Au Lotto Park, les hommes de Brian Riemer ont gagné 1-0 grâce à un penalty de Kasper Dolberg. Au Bosuil, les deux formations n'ont pu se départager (1-1). Les Bruxellois avaient pris l'avantage en début de match grâce à Théo Leoni, mais George Ilenikhena avait égalisé. Les deux matches ont eu lieu avant la trêve hivernale. Depuis lors, le grand talent Arthur Vermeeren (19 ans) - qui était un titulaire indiscutable - est parti rejoindre l'Atletico Madrid pour un beau montant de transfert et l'Albanais Arbnor Muja (cinq buts et trois passes décisives) a été transféré à Samsunspor en Turquie.
En saison régulière, l'équipe anversoise n'a encaissé que 27 buts en 30 matches. Une belle performance qui fait d'elle la meilleure formation défensive de l'élite. Contre les Mauves, ils avaient d'ailleurs clairement confirmé cette solide performance défensive en n'encaissant qu'un seul but par match. De plus, le gardien Jean Butez est le dernier rempart qui réalise le plus de clean sheets (12). Le RSC Anderlecht n'a pas perdu une seule fois contre le matricule 1 lors de leurs sept derniers duels. Il s'est imposé quatre fois et a concédé trois partages, enregistrant au passage quatre clean sheets. Il ne faudra donc pas s'attendre à un festival de buts ce samedi au Lotto Park.
L'Antwerp compte deux attaquants pour le moins performants dans son effectif. Vincent Janssen a déjà été impliqué dans 15 buts pour le Great Old. George Ilenikhena, l'une des révélations de la saison à peine âgée de 17 ans, a marqué huit goals et, comme Luis Vázquez, six fois en tant que remplaçant. Michel-Ange Balikwisha est efficace lorsqu'il reçoit le ballon autour des seize mètres. Il est le roi de la passe décisive avec six caviars. En milieu de terrain, Jurgen Ekkelenkamp et Alhassan Yusuf sont les joueurs clés. En défense, Zeno Van den Bosch et Toby Alderweireld ont un profil assez similaire au duo central anderlechtois. L'un est un jeune talent en devenir, l'autre est une pointure expérimentée. Toby Alderweireld et Jan Vertonghen n'ont plus de secrets l'un pour l'autre, puisqu'ils ont évolué de concert pendant des années à l'Ajax Amsterdam et ensuite à Tottenham. Le Diable Rouge Mandela Keita n'est apparemment pas encore prêt à faire son retour dans le noyau anversois. L'Équatorien Anthony Valencia pourrait au contraire faire son retour dans le groupe anversois après sa fracture de la jambe, puisqu'il a joué avec les Young Reds au cours des deux dernières semaines.
Un onze de base possible pour l'Antwerp (4-2-3-1) : Butez - Bataille, Van den Bosch, Alderweireld, Wijndal - Yusuf, Ekkelenkamp - Ejuke, Balikwisha, Ondrejka - Janssen
Le staff technique : Mark Van Bommel, Andries Ulderink (assistant), John Stegeman (assistant), Jurgen Dirkx (assistant), Brian Vandenbussche (keepers) & Alex Abresch (analyste)
Les arbitres : Jasper Vergoote (REF), Martijn Tiesters (AR1), Michael Geerolf (AR2), Wim Smet (4OFF), Lawrence Visser (VAR), Rien Vanyzere (AVAR) & Istvan Lagaert (RO)
RETRO | A walk in the Park (23-04-1988)
Il y aura bientôt 36 ans, les Mauves avaient reçu les Anversois dans un stade encore en pleine transformation. Au printemps 1988, les tribunes 1 et 3 étaient déjà terminées, mais les travaux de la tribune 2 venaient juste de débuter. Les Anderlechtois s'étaient largement imposés sur le score sans appel de 6-0. Luc Nilis avait ouvert la marque en épatant comme souvent la galerie par une géniale prouesse technique et avait signé un doublé en fin de match. Chose évidemment plus rare, le solide défenseur central nigérian Stephen Keshi avait aussi trouvé le chemin des filets à deux reprises. Une saison où les Bruxellois avaient terminé quatrièmes, mais où ils avaient surtout un peu plus tard remporté la Coupe de Belgique en finale contre le Standard (2-0).
Regardez la vidéo rétro sur Mauve TV
RSC Anderlecht (coach Raymond Goethals) : Jacky Munaron; Georges Grün, Stephen Keshi, Henrik Andersen, Michel De Groote (77' Guy Marchoul), Adri van Tiggelen; Kari Ukkonen, Patrick Vervoort, Pier Janssen; Arnór Gudjohnsen, Luc Nilis
Royal Antwerp FC (coach Georg Keßler) : Wim De Coninck; Yves Vanderveeren (76' Rudi Taeymans), Pascal Plovie, Jan Poortvliet, Rudi Smidt; Ronny Van Rethy, Hans-Peter Lehnhoff, Thierry Pister (61' Eric Reynders), Frans van Rooij; Francis Severeyns, Marc Van Der Linden
Goals : 7' Nilis, 20' Janssen, 59' Keshi, 70' Gudjohnsen, 79' Keshi & 89' Nilis
