Le Park se prépare pour une nouvelle soirée européenne de gala. Mercredi soir, à 21h00, les Mauve et Blanc accueilleront l’Olympique Lyonais dans le cadre de la première journée de la League Phase de l’Europa League. “C’est pour ce genre de matches que l’on joue pour un club comme le RSCA”, déclarait Léo Petrot à l’approche de la rencontre. “On n’est pas là pour se cacher, on veut gagner.”
Léo Petrot a été l’un des premiers renforts de l’été des Mauve et Blanc. Le Français s’est rapidement imposé comme titulaire au cœur de la défense et n’a pas encore manqué une seule minute cette saison. “Je me sens bien au Sporting. Depuis mon arrivée, j’ai dû rapidement m’adapter, parce que les matchs se sont enchaînés à un rythme soutenu. Il a donc fallu que je m’adapte et que je m’intègre rapidement, mais je me sens déjà comme chez moi ici et je suis heureux d’avoir déjà pu disputer autant de matches.”
Le Français a disputé 99 matches avec l’équipe première de Saint-Étienne. Il a également pris part à plusieurs derbies face au voisin lyonnais, que les Mauve et Blanc affronteront jeudi pour leur entrée en lice en Europa League. “En tant que Stéphanois, je sais à quel point ce match est important. Je suis né à Saint-Étienne et j’ai été supporter du club depuis mon plus jeune âge, donc je connais la rivalité entre Saint-Étienne et l’Olympique Lyonnais. C’est donc toujours particulier pour moi de les affronter, mais aujourd’hui, je fais partie du RSCA et le plus important, c’est notre prestation sur le terrain demain.”
Depuis le début de la saison, Léo Petrot forme la charnière centrale avec un autre Français, Giulian Biancone, qui a lui aussi rejoint le RSCA cet été. Face à Lyon, les deux hommes ne débuteront toutefois pas ensemble pour la première fois cette saison. Giulian Biancone a dû quitter le terrain sur blessure le week-end dernier face à Malines. “C’est vraiment dommage pour Giulian, mais en tant que groupe, nous devons être capables de pallier des absences. Nous avons besoin de tous les joueurs et nous savons que, peu importe qui joue, nous aborderons le match demain comme nous le faisons toujours. Nous tirons tous dans la même direction et cette concurrence ne peut être que bénéfique pour l’équipe.”
Pour Vítor Bruno, cette rencontre sera aussi l’occasion de retrouver une vieille connaissance. “Je connais le coach de Lyon, Paulo Fonseca, depuis longtemps, depuis l’époque où il était encore un jeune joueur. Il faisait partie de l’équipe entraînée par mon père, au FC Barreirense. Après sa carrière de joueur, il a également construit une belle carrière d’entraîneur, avec des passages dans de grands clubs portugais et européens.” Ce RSCA - Lyon sera donc, pour le Portugais, un duel entre un coach expérimenté et un coach qui débute sa carrière. “Paulo aime le beau football et il veut toujours être en possession du ballon, tout comme moi. Nous verrons demain qui prendra le dessus.”
L’entraîneur s’attend donc à une belle rencontre. “Ce sera un match difficile, de haut niveau, pour les deux équipes. Nous savons que Lyon est une équipe qui possède beaucoup d’expérience.” L’équipe de Fonseca est passée tout près d’une qualification pour la Champions League cette saison, avant d’être éliminée par Fenerbahçe en barrages. “Quand on regarde leurs matchs, on voit à quel point ils peuvent facilement changer de système. C’est une équipe très bien rodée, mais nous aborderons ce match comme pour tous les autres. L’objectif est d’être prévisible pour mon équipe, mais imprévisible pour l'adversaire.”
Rendez-vous ce mercredi 16 septembre, à 21h, au Lotto Park pour RSCA - Lyon, le premier match de la League Phase de l’UEFA Europa League.