Rimantė Jonušaitė a rejoint les Mauve et Blanc en juin dernier. Elle n’a que 22 ans, mais elle semble déjà avoir connu une vie bien remplie. Pour la première fois depuis son arrivée au Sporting, elle nous raconte son amour pour sa famille, comment elle a fondé une équipe féminine en Lituanie, et ses ambitions au RSCA. Un entretien sincère avec notre attaquante lituanienne, qui a quitté son pays natal à l’âge de 17 ans pour poursuivre son rêve.
Rimantė, tu es née à Mažeikiai, une petite ville du nord-ouest de la Lituanie. Comment était ton enfance là-bas ?
J’ai grandi dans un immeuble qui était entouré de nombreux enfants de mon âge. Alors que toutes les filles jouaient avec des poupées, je préférais être dehors avec les garçons à taper dans un ballon. C’est ainsi que j’ai passé mon enfance en Lituanie : avec mes amis, à jouer au football. C’est tout.
Comment as-tu fait tes premiers pas dans le football ?
Il y avait un stade près de chez moi, et mon père m’y a emmenée pour la première fois quand j’avais quatre ans. Nous y allions souvent pour jouer, et j’adorais ça. Un jour, un entraîneur d’un club local m’a remarquée et c’est à ce moment que mon parcours footballistique a vraiment débuté.
Il y avait une équipe de garçons qui s’entraînait plusieurs après-midis par semaine dans ce stade. Je me contentais de les regarder jouer, mais parfois je pouvais me joindre à eux. L’entraîneur m’a finalement demandé de rejoindre l’équipe. J’ai commencé à jouer avec des garçons de mon âge, et plus tard, j’ai aidé à créer une équipe féminine locale.
Comment ça s’est passé exactement ?
Vers l’âge de 12 ans, j’ai aidé à créer - avec mes amies et d’autres filles du coin - la première véritable équipe féminine de ma ville. Nous nous entraînions surtout et participions parfois à des tournois de futsal – parce qu’il peut faire très froid en Lituanie en hiver. J’ai demandé à mon entraîneur de l’équipe masculine locale de nous aider à construire l’équipe féminine, et il a alors rejoint notre projet. Dès que j’ai commencé à jouer avec des filles, j’ai également attiré l’attention des plus grandes équipes féminines du pays.
Tu as ensuite rejoint le FC Gintra, une équipe féminine de première division en Lituanie. Comment ceci s’est-il concrétisé ?
Rejoindre Gintra a été un grand pas pour moi. Le club a vu ma passion pour le football, tout ce que ça représente pour moi et la grande ambition que j’ai de réussir. Gintra a contacté le coach, et ils sont même venus dans ma ville natale parler avec mes parents et moi. J’ai senti que c’était le bon choix : rejoindre le club et étudier dans leur école de sport. C’était un excellent environnement d’apprentissage, avec une équipe ayant l’expérience de la Ligue des Champions.
En 2019, tu as remporté le prix de la Meilleure Jeune Joueuse et celui de la Meilleure Buteuse. Qu’as-tu alors ressenti ?
Je me suis sentie honorée. Quand j’ai rejoint Gintra, tout se passait très bien. Je marquais des buts en championnat, j’ai fait mes débuts en Ligue des Champions et j’ai obtenu ma première sélection avec l’équipe nationale lituanienne. Tout allait pour le mieux, et un jour, j’ai appris par mon agent qu’il y avait de l’intérêt venant d’Italie - l’AC Milan voulait alors me recruter. C’était comme un rêve qui se réalisait, surtout que je n’avais jamais que dix-sept ans à l’époque.
Tu as donc quitté la Lituanie très jeune et tu as déjà vécu dans plusieurs grandes villes. Comment ceci t'a façonnée ?
Déménager de ville en ville à un si jeune âge m’a beaucoup marqué. J’ai vécu à la fois de belles et de difficiles expériences. Pendant cette période loin de mon pays natal, j’ai beaucoup grandi comme personne. Je suis reconnaissante pour toutes ces expériences et opportunités. J’ai rencontré de nombreuses personnes formidables et je me suis fait de nouveaux amis, avec qui je reste très proche aujourd’hui.
La leçon la plus importante que j’ai tirée de ce parcours est qu’il faut en profiter. Lorsque j’ai déménagé en Italie à seulement dix-sept ans, je ne réalisais pas encore à quelle vitesse le temps passe. Il faut donc profiter de chaque chapitre de la vie. C’est le message le plus important que je donnerais à la jeune Rimantė.
Quelles personnes ont joué un rôle important dans ce parcours ?
Ma sœur et mes parents sont ce qui compte le plus dans ma vie. Ils représentent tout pour moi. Nous parlons toujours au téléphone avant chaque match. Quand je n’ai pas de leurs nouvelles, je ne peux pas me concentrer et je ne me sens pas prête à jouer. Ce n’est que lorsqu’ils me souhaitent bonne chance que je me sens calme et prête à donner tout ce que j’ai. C’est devenu ma routine avant les matchs.
Quand je vois ma famille heureuse, je suis alors heureuse moi aussi. Quand je joue bien, que nous gagnons des matchs ou que je marque, j’adore voir la fierté sur leurs visages. C’est très spécial pour moi. Ce sont mes plus grands fans. Ils m’ont bien soutenue tout au long de mon parcours footballistique.
Tu joues également avec l’équipe nationale lituanienne. Que ressens-tu en portant ce maillot ?
C’est toujours un plaisir de représenter mon pays. Je joue pour ma patrie, ma ville natale et tous les habitants de la Lituanie, un très petit pays. Quand je porte ce maillot, je suis toujours fière d’être Lituanienne. C’est une occasion de montrer à tous qui nous sommes et ce que nous défendons. Les matchs avec l’équipe nationale me semblent toujours spéciaux, et je crois qu’ils le resteront toujours.
Tu es arrivée à Bruxelles l’été dernier. Pourquoi avoir choisi le projet des RSCA Women ?
Pour moi, le RSC Anderlecht a toujours été la plus grande équipe de Belgique. Je suis fière d’être ici et de porter ce magnifique maillot. Quand j’ai reçu le message que le club me voulait, j’ai senti que c’était le projet parfait pour moi. Je crois sincèrement que cette équipe, et les personnes qui y travaillent, créent l’environnement idéal pour progresser en tant que joueuse.
Que faut-il pour que cette saison soit réussie selon toi ?
Nous voulons bien sûr remporter le championnat et la Coupe de Belgique. Mais l’essentiel est que nous sachions, à la fin de la saison, que nous ayons tout donné et que nous ayons atteint notre plein potentiel. Je crois que nous avons toutes les qualités pour réussir cette saison. Mon ambition personnelle est de donner le meilleur de moi-même et de continuer à progresser.
Et sur la scène européenne ?
Les matchs européens sont toujours spéciaux. Ils représentent une formidable opportunité pour nous, le club et les joueuses, de réaliser quelque chose au niveau international. C’est la toute première édition de l’UEFA Women’s Europa Cup, et nous sommes impatientes de montrer que nous formons une équipe solide. Nous voulons aller loin dans ce tournoi.
Le sentiment avant le match contre Vienne reste positif. Bien que nous ayons perdu le match aller à domicile, nous sommes confiantes de pouvoir passer. Tout est encore possible, nous sommes très motivées à relever le défi. Tout est encore entre nos mains, et je sais que nous donnerons le meilleur de nous-mêmes.
Sėkmės, Rimantė.
Bonne chance, Rimantė.