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Cet article est paru en premier dans la newsletter Matchday du vendredi 6 novembre.
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Arrivé à Bruxelles en janvier dernier, Kemar Lawrence a fêté sa première titularisation avec les Mauves dimanche dernier, contre l’Antwerp. À part quatre minutes de jeu face à Zulte Waregem (victoire 7-0) le 7 mars dernier, il n’avait plus disputé de match depuis le 20 octobre 2019. C’était avec les New York Red Bulls contre Philadelphia, lors des play-offs de la Major League Soccer (MLS).
« Je me sens vraiment bien. C’était bon d’avoir pu fouler la pelouse après tout ce temps. » On ne s’attendait pas vraiment à une autre réaction de la part de Kemar Lawrence. « Était-ce difficile ? Non, car chaque jour, je m’entraîne moralement et physiquement pour être prêt au moment où le coach fera appel à moi. J’ai appris quelques jours avant le match que j’allais y être aligné. Mais ça n’a rien changé à ma préparation, même si l’Antwerp est un adversaire coriace. Je me prépare toujours de la même manière. Seule la tactique était différente, finalement… »
Ce match fut aussi l’occasion pour Kemar de retrouver des sensations avec deux anciens des Red Bulls, Michael Murillo et Matt Miazga. « C’est chouette de pouvoir rejouer ensemble. Nous nous connaissons bien. Cela facilite évidemment les choses. Je lis très bien leurs intentions, selon leur attitude corporelle. »
« La confiance est là »
Le défenseur jamaïcain a laissé sa place à Derrick Luckassen à cause de crampes. Kemar sourit : « Ce sont des choses qui arrivent quand on reste longtemps sans jouer. Le coach a voulu me remplacer pour éviter tout risque d’une absence prolongée. Un joueur veut toujours disputer les 90 minutes. Et certainement dans une rencontre à couteaux tirés comme celle-ci. Au final, le choix du coach s’est avéré gagnant. »
Au terme de la rencontre, Vincent Kompany a salué la performance de Lawrence. Surtout sa capacité à guider une jeune défense sur le terrain. C’est manifestement ancré dans la personnalité du joueur. « Je suis un vrai défenseur. Que l’on gagne 1-0 ou 6-0, peu importe, tant que l’on gagne et que l’on garde nos filets inviolés. J’aime les ‘clean sheets’. J’en fais un défi personnel. Je fais donc ce qu’il faut pour le terrain pour y parvenir. Cela passe aussi par des conseils ciblés - sans exagération - à mes coéquipiers pour toujours faire mieux et focaliser leur attention sur l’objectif. J’écoute aussi volontiers les remarques que l’on me fait. »
Au moment de conclure, Kemar Lawrence est formel : « L’ambiance est excellente dans l’équipe. Nous voyons la voie à suivre, grâce aux deux victoires de rang. Nous devons la suivre. Notre ligne offensive se crée des occasions. Si la défense continue à bien travailler, nous atteindrons nos objectifs. En tout cas, la confiance est là ! Et moi, j’espère pouvoir jouer à nouveau contre La Gantoise. » Voilà qui est de bon augure !
