De U19 van Paars-Wit maken woensdag hun debuut in de NextGen Series tegen het grote FC Barcelona. Massimo Bruno - die afgelopen zondag op Cercle zijn debuut maakte bij de eerste ploeg - en Nathan Kabasele - vorig seizoen zes maanden uitgeleend aan Westerlo - kijken uit naar de competitie waar ze zich zullen kunnen meten met leeftijdsgenoten uit Europese topclubs.

"Het zijn een paar mooie extra matchen tegen echte toppers. We zullen proberen zo ver mogelijk te geraken in de NextGen-competitie", aldus Massimo. "Aangezien we spelen tegen topclubs zal het niveau ook navenant zijn waardoor we zelf ook progressie zullen maken", beseft Nathan. De eerste tegenstander is niemand minder dan FC Barcelona. En dat kan tellen. Maar schrik dat woord kennen de twee niet. "We hebben een goeie verdediging met vier sterke mannen achterin en een stevig sluitstuk met Davy Roef", aldus Nathan. "We komen naar hier om te winnen." Massimo vult aan : "Een gelijkspel op verplaatsing is altijd goed, maar we willen echt wel de drie punten. Veel zal afhangen van het verloop van de match."

Begin augustus trof Paars-Wit Barcelona overigens ook nog in de Otten Cup, zowel in de poulefase als in de finale. "In de poules speelden we de derde wedstrijd tegen Barça en hadden we genoeg aan een gelijkspel om ons te plaatsen", blikt Nathan terug. "In de finale speelden we heel wat beter, Barça speelde het spel zoals we dat kennen, maar op bepaalde momenten konden we echt met hen rivaliseren. Maar goed, we weten dat het woensdag én performant én doeltreffend zal moeten zijn. Aan de andere kant is Barcelona wel een ploeg die laat voetballen waardoor we zeker ook onze kansen zullen krijgen", weet de aanvaller. "Al verwacht ik ze wel een beetje anders dan op de Otten Cup", gaat hij verder. "Ze mogen een paar extra spelers meebrengen, maar aan de andere kant, wij hebben met Massimo, Dennis en Jonathan ook extra krachten mee waardoor we eveneens sterker zullen zijn."

De twee willen overigens niet enkel een toeschouwersrol spelen in deze NextGen-editie. "We zijn realist, maar wel ambitieus en we willen die eerste plaats. We beseffen echt wel dat we tegenover topploegen staan, maar dat plaatsje helemaal bovenaan is en blijft ons doel", verklaart Nathan.

Dat er heel wat talent rondloopt in de jeugdploegen van Paars-Wit is geen geheim. “Op toernooien zijn we meestal erg goed geklasseerd en halen we vaak minstens de halve finale tegen echte topploegen”, geeft Nathan aan. Een verschil met gewone toernooien is dat woensdag de volle 90 minuten afgewerkt zullen worden, niet 2x 25' of 2x 30' zoals gewoonlijk tijdens toernooien. "Dat zal inderdaad zwaarder zijn, maar schrik hebben we niet", aldus de spits. "Fysiek zijn we er klaar voor en we zullen 90 minuten het beste van onszelf geven", vult Massimo aan. "Met als doel : de drie punten."