Jonathan Vervoort is één van de jongeren die onder kersvers Anderlecht-coach John van den Brom sinds 18 juni meetraint met de A-kern en op maandag 2 juli mee het vliegtuig nam richting het Oostenrijkse Saalfelden. "Je leert enorm veel bij door het trainen met ervaren spelers", aldus de 18-jarige verdediger die afgelopen seizoen een vaste waarde was bij de paars-witte U21.

Jonathan zette zijn eerste pasjes in het voetbal op 5 of 6-jarige leeftijd. "Ik startte in Neerpede, maar na zes maanden werd ik doorgestuurd naar de Heizel, het provinciale luik", vertelt hij. "Daar voetbalde ik drie seizoenen. Nadien ben ik twee jaar vertrokken en sinds de -13 voetbal ik opnieuw in Neerpede."

"Ik ben opgeleid als centrale verdediger, zowel links als rechts en dat is eveneens de positie waar ik het liefst speel. Maar ook als rechtsachter kan ik redelijk uit de voeten en het is op die plek dat ze me hier uitspelen", legt hij uit. "Ik denk dat ik redelijk snel ben voor een verdediger en ik kan hard zijn in duels, toch ook wel een belangrijk punt. Ik zou wel nog iets rustiger mogen zijn aan de bal en beter anticiperen waar ik de bal ga spelen."

De Belg met Congolese roots, die overigens perfect tweetalig is, kende een junimaand om niet snel te vergeten. Niet alleen mocht hij hervatten met het eerste elftal, hij behaalde ook zijn diploma middelbaar onderwijs. "De combinatie voetbal-school was toch wel heel zwaar. Sint-Guido lijkt voor velen misschien een wat minder moeilijke school, maar als je al die taken en toetsen bekijkt, is het toch ook niet te onderschatten", geeft hij aan. "Een diploma halen was iets dat ze thuis heel belangrijk vonden en voor mij betekent het vooral een zekere fierheid. Fier omdat ik de mensen kan laten zien dat ik - ondanks de twijfels die sommigen hadden - het toch heb klaargespeeld om school en voetbal succesvol te combineren."

Als we hem vragen naar iemand waar hij naar opkijkt, dan moet hij niet lang nadenken. "Mijn grote voorbeeld is Vincent Kompany, altijd al geweest", gaat de jonge verdediger van wal. "Maar qua profiel vergelijk ik me meer met Sergio Ramos. Net als ik kan hij ook zowel op de rechtsachter als centraal uit de voeten en we hebben een beetje dezelfde stijl", weet hij. "Bij Anderlecht is Lucas Biglia een voorbeeld. Ongelooflijk hoe rustig de Argentijn blijft telkens hij aan de bal is."

Jonathan wil ten volle profiteren van de kans die hij nu krijgt. “De snelheid van uitvoering ligt hier net iets hoger dan wat ik gewoon was", legt hij uit. "Mogen hervatten met de eerste ploeg was super. Ik had echt niet verwacht op de koop toe geselecteerd te worden voor de zomerstage, maar het is fantastisch, je traint samen met ervaren spelers waardoor je zelf ook zoveel meer bijleert. Mijn doel nu is gewoon zoveel mogelijk mee te trainen met de A-kern. Wie weet mag ik zelfs hopen op een plaatsje in de eerste ploeg. We zien wel, de trainer beslist."