De 17-jarige Dennis Praet is één van de zeven jongeren van Paars-Wit die deze zomer deel uitmaakt van de kern voor de oefenstage in het Nederlandse Tegelen. De beloftevolle middenvelder wil dit seizoen graag zoveel mogelijk trainen met de eerste ploeg en hoopt in 2012-2013 ook effectief zijn plaatsje in de paars-witte A-kern te kunnen bemachtigen ...

“De trainingen verlopen goed”, vertelt Praet. “In het begin was het wel wat aanpassen want het gaat allemaal toch ook weer een stuk sneller dan bij de beloften. Ik heb hier ook geleerd dat ik niet altijd rond moet draaien, maar meer moet kaatsen en sneller moet spelen.” De jonge middenvelder kreeg de voorbije oefenmatchen al een paar keer zijn kans bij Paars-Wit en stelde niet teleur. “Ik blijf echter met beide voeten op de grond. Ik sta nog nergens.”

Dennis Praet zette eind vorig seizoen de stap van KRC Genk naar RSC Anderlecht. “Waarom ik daar vertrokken ben ? Ach, ik had het na zeven of acht jaar een beetje gezien bij Genk”, aldus de jongeling. “Ik was toe aan een nieuw avontuur, een nieuwe stap in mijn carrière en Anderlecht deed mij een heel mooie aanbieding”, aldus de Leuvenaar die op vijf of zesjarige leeftijd startte met voetballen en voor Genk onder andere ook nog bij Stade Leuven actief was.

Zijn mooiste herinnering uit zijn nog prille carrière dateert overigens ook uit die Genk-periode. “Dat was op een toernooi van Nike dat uit verschillende etappes bestond. Het toernooi Nike België wonnen we waardoor we ons kwalificeerden voor Nike Europa. Ook daarin toonden we ons de beste ploeg en zo hadden we een ticket beet voor Nike World. Dat werd in het stadion van Manchester United gespeeld, het was een schitterend toernooi met ploegen uit vele verschillende landen. Een fantastische herinnering !”

Praet geldt intussen als één van de grootste beloften van het Belgische voetbal. “Mijn sterke punten zijn mijn spelinzicht, mijn dieptepassen en mijn balvastheid. Aan mijn linkervoet kan wel nog geschaafd worden, mijn doelgerichtheid kan beter en ook mijn scorend vermogen moet omhoog”, beseft hij.

Ook de 17-jarige Praet combineert nog steeds - succesvol overigens - voetbal en school. Hij is één van de vele Purple Talents van Sporting. “Ik loop school op het sni en rondde het vijfde jaar MWI zopas goed af. Het is geen makkelijke combinatie”, geeft hij toe. “Het valt te combineren, maar ik heb het het afgelopen jaar heel zwaar gehad. In mijn richting volg ik ook 6u wiskunde en ik miste bovendien heel wat lessen door de nationale ploeg.”

De 17-jarige middenvelder weet perfect waar hij in de toekomst naartoe wil. “Dit seizoen zou ik graag zoveel mogelijk matchen spelen met de beloftenploeg en daarnaast ook zoveel mogelijk trainen met de paars-witte A-kern om zo toch al het niveau op training aan te kunnen. En volgend jaar zou ik dan graag volledig aansluiten bij de A-ploeg”, verwoordt hij zijn ambitie. “Mijn doel is profvoetballer worden en mijn droom is ooit te voetballen voor mijn favoriete ploeg Barcelona. Ik weet dat dat moeilijk realiseerbaar is, maar dromen mag hé”, glimlacht hij.