Silvio Proto raakt speelklaar voor de eerste play-off-wedstrijd van de JPL. Nadat hij afgelopen week geblesseerd de selectie van de Rode Duivels moest verlaten, kon hij intussen opnieuw de trainingen bij Paars-Wit hervatten. "Een dag voor het vertrek naar Oostenrijk liep ik tijdens de training een blokkage op aan de heup", zo vertelde de goalie. "Het was niet zo ernstig, het kwam er vooral op aan veel te rusten en dat heb ik tijdens het weekend ook gedaan. Maandag mocht ik de trainingen dan hervatten. Wees gerust, ik zal er staan tijdens de play-offs!"

Het missen van de twee EK-kwalificatiematchen met de Duivels doet hem wel iets. "Natuurlijk ben ik ontgoocheld dat ik net voor het vertrek geblesseerd raakte. Deel uitmaken van de groep deed me plezier en ik was dan ook graag van de partij geweest tijdens die twee kwalificatiewedstrijden. Maar goed, het draaide buiten mijn wil om helemaal anders uit ..."

Anderlecht is intussen volop bezig met het voorbereiden van de play-offs. Zij het met een - door de internationale verplichtingen - beperkte groep. "Er trainen nu een groot aantal beloften met ons mee en dat verloopt prima. Er zitten een paar goeie spelers tussen en voor hen is het een uitgelezen kans om hun kunnen te tonen. En dat is een goede zaak", aldus Proto.

De play-offs kondigen zich - met slechts acht punten verschil tussen de nummer één en zes - spannend aan. "We zullen gedurende tien wedstrijden constant het maximum moeten geven", beseft de doelman. "Voor de eerste match recupereren we met Suarez, Legear en Diandy al een paar geblesseerden en binnenkort zullen we ook terug een beroep kunnen doen op Deschacht en Kanu. Als we op onze volle sterkte kunnen aantreden, heb ik er voor de volle 100% vertrouwen in dat we deze play-offs tot een goed einde zullen brengen." Eén grote concurrent voor de titel ziet Proto niet. "Momenteel is Genk, de nummer twee, met slechts één puntje achterstand waarschijnlijk onze grootste concurrent, maar we mogen ook de sterkte van de andere ploegen niet vergeten. Brugge en Standard waren aan een remonte bezig, Gent staat toch nog steeds knap derde en Lokeren heeft hetzelfde aantal punten als Standard ..."

Na de 3-2-zege tegen Gent kan Paars-Wit alvast met een positief gevoel de play-offs in. "Die zege tegen de Buffalo's heeft ons zeker goed gedaan en ik hoop dan ook dat ze voor een déclic zal zorgen", aldus de goalie. "Het feit dat én Tom én Romelu scoorden, is heel positief en het was voor de groep ook een opsteker omdat we de drie punten thuis hielden terwijl we toch veel spelers misten door blessures."

Silvio Proto bleef dit seizoen maar liefst 773 minuten zonder tegendoelpunt en verbrak zo het 44 jaar oude record van Jean Trappeniers. Sindsdien lukte het Paars-Wit minder goed om de nul op het bord te houden. "Het klopt dat we sinds de partij op Westerlo telkens minstens één doelpunt slikten", weet hij. "Het komt er nu vooral op aan ons opnieuw te concentreren voor de play-offs. Al is voor mezelf die nul houden geen obsessie. Het enige wat telt is dat we telkens minstens een goal meer scoren dan onze tegenstander, want het allerbelangrijkste is toch dat we winnen ..."