Jelle Van Damme, voormalig sterkhouder van landskampioen Anderlecht, werd gisteren officieel voorgesteld bij Wolverhampton. Daar heeft hij een lucratief contract voor drie jaar getekend (met optie voor een bijkomend jaar). Van de 3,25 miljoen euro die de Engelse eersteklasser op tafel legt, zou er ongeveer 350.000 euro naar Van Dammes ex-club Southampton en naar de speler zelf gaan. De rest komt bij Sporting terecht. “Ik ben opgelucht en heel gelukkig dat alles nu geregeld is”, zei Van Damme, met zijn nieuwe truitje in de hand.

De Rode Duivel vergeet Anderlecht echter niet: “Ondanks het feit dat we een heel jonge ploeg hadden, hebben we afgelopen seizoen mooi dingen laten zien. Met mijn 27 jaar was ik een van de meest ervaren spelers in de groep. Nu hoop ik in Wolverhampton ook een leidersfiguur te kunnen worden.”

Niet iedereen begrijpt waarom Van Damme Anderlecht verlaat voor een club uit de lagere regionen van de Premier League. Maar de ambitieuze speler heeft een antwoord klaar: “Met alle respect voor de Belgische competitie, maar er is een enorm verschil met de Premier League. Anderlecht is de grootste club van België. Toch heb ik gemerkt dat het er bij Wolverhampton veel professioneler aan toe gaat.”

Van Damme kon echter zijn kans niet laten schieten om naar Engeland terug te keren. “Ik hou van alles in de Premier League! De stadions, de tegenstanders, de ambiance, … En voetbal is ongelofelijk belangrijk voor de mensen. Ik kan niet wachten om hier te spelen.”

(La Dernière Heure - Benoît Delhauteur)