Nous y sommes : les Mauve et Blanc affronteront les Chypriotes de l’AEL Limassol dans le cadre du match aller des Play-Offs de la Ligue des Champions ce mercredi 22 août 2012. Pour le Sporting, il s’agira surtout d’obtenir un bon résultat dans l’optique du retour qui sera déjà disputé la semaine prochaine au stade Constant Vanden Stock. “Sur deux matches, tout est possible, mais nous n’aurions aucune excuse, nous devons tout simplement nous qualifier”, affirmait Herman Van Holsbeeck lors du départ à l’aéroport de Zaventem.

Le manager n’a cependant pas l’intention de sous-estimer nos futurs adversaires. “Il ne faut vraiment pas oublier qu’ils ont réussi à battre à deux reprises le Partizan. Quand vous allez vous imposer 0-1 à Belgrade, vous avez assurément des qualités”, précisait le manager général. “Nous avons beaucoup de respect pour les Chypriotes. C’est une formation extrêmement solide, plus précisément en ce qui concerne la puissance physique et la taille. De nombreux joueurs portugais et africains évoluent dans leurs rangs. Nous n’allons absolument pas les sous-estimer, mais il convient d’éliminer une équipe telle que Limassol quand on a l’ambition de se produire en Ligue des Champions, sinon qu’y ferions-nous ?”, se demandait-il à juste titre. “Sur deux matches, tout est possible, mais nous n’aurions aucune excuse. Nous devons tout simplement nous qualifier. Vous ressentez très clairement au sein du club que tout le monde a envie de se mesurer à nouveau aux plus grands. Ces dernières années, nous avons bâti de nombreux automatismes dans notre équipe et c’est un avantage. Nous sommes prêts à endosser le rôle de favoris !”

Le Sporting a choisi de partir un jour plus tôt qu’il n’en avait pris l’habitude. “Étant donné le grand intérêt de cette rencontre, le club se doit véritablement de tout faire afin de mettre les joueurs dans les meilleures conditions possibles quand ils se présenteront au coup d’envoi à Nicosie”, déclarait encore le manager. “Le vol dure également plus de quatre heures et c’est la raison pour laquelle un départ prématuré n’est pas un luxe inutile.” L’enjeu sera effectivement énorme. “Je ne vous révèlerai aucun secret si je vous dis que les revenus de la Champions League nous donneraient un coup de boost énorme sur le plan financier au niveau belge”, racontait-il. “La différence avec une participation à l’Europa League est toujours énorme. Quand votre club dispose habituellement d’un budget de quarante millions d’euros, le fait de pouvoir y ajouter un montant de douze, quinze ou dix-sept millions – en fonction du parcours continental qui sera livré – serait tout simplement énorme...”

Le RSCA veut tout faire pour conserver des éléments comme Cheikhou Kouyate et Dieumerci Mbokani. “Au jour d’aujourd’hui, tous nos joueurs sont à vendre, mais notre intention reste toutefois de ne pas laisser partir nos valeurs sûres. Cheikhou et Dieumerci sont des joueurs qui donnent réellement le ton dans ce onze, il serait regrettable d’encore les perdre maintenant… Mais nous allons devoir attendre jusqu’au 31 août dans la crainte”, se rend bien compte Herman Van Holsbeeck. Par contre, la porte semble définitivement fermée en ce qui concerne le transfert entrant du Finlandais Moisander. “Le coach a dit que le matériel humain dont il dispose est formidable”, poursuivait-il. “Il est clair qu’il aurait aimé pouvoir ajouter ce joueur à sa division défensive, mais celui-ci est sur le point de signer à l’Ajax pour un prix que nous n’avions de toute façon pas l’intention de payer pour un défenseur. Nous allons donc devoir composer avec les joueurs qui sont d’ores et déjà à notre disposition, mais – je le répète – nous n’aurons aucune excuse. Nous nous rendons à Nicosie afin d’y décrocher un bon résultat et d’y faire un pas vers la qualification !”