Dans le cadre du troisième tour préliminaire à la Ligue des Champions, les Mauve et Blanc affronteront ce mercredi soir le FK Ekranas, formation championne en titre de Lituanie. Le Sporting disputera sa première rencontre à domicile et il espérera obtenir un résultat assez favorable en vue du match retour qui sera disputé une semaine plus tard à Vilnius, la capitale, étant donné que l'UEFA ne permet pas à nos adversaires d'évoluer dans leur stade habituel, qui est effectivement jugé non conforme.

Le FK Ekranas fut fondé en 1964 et est basé dans la petite ville de Panevezys (112.000 habitants). Le nom du club provient de la fabrique d'électronique locale qui était, à l'époque, l'un des plus grands employeurs de la cité et même des environs. Cinq années seulement après sa fondation, le club accéda pour la première fois à la première division de son championnat alors que le pays faisait partie de l'ancienne URSS. Les Melynai Radouni (les Bleu et Rouge) durent patienter pas moins de vingt-et-une années avant de décrocher un premier prix, mais ils signèrent immédiatement un doublé coupe-championnat (1985). Ils durent ensuite attendre pendant huit ans pour ceindre à nouveau les lauriers nationaux (1993) et faire preuve de patience pendant treize années avant de soulever une nouvelle coupe (1998). Entretemps, la Lituanie était évidemment redevenue indépendante au début des années nonante. Nos futurs adversaires accrochèrent encore une coupe (2000) et un titre (2005) à leur palmarès au début du nouveau millénaire, mais leurs premiers véritables succès survinrent à partir de 2008 sous la conduite de l'entraîneur Valdas Urbonas, d'ailleurs toujours en poste actuellement. Ils furent dès lors sacrés champions à quatre reprises consécutivement. Ils raflèrent aussi deux nouvelles coupes et deux supercoupes.

Champion en titre, le FK Ekranas est le club lituanien le plus constant sur la scène européenne. Dans son histoire, l'équipe de Panevezys a disputé quarante-deux rencontres continentales. Lors de celles-ci, elle a récolté quatorze victoires, concédé sept partages et déploré vingt-et-une défaites. Les Baltes ont inscrit quarante-six buts et ils en ont surtout encaissé la bagatelle de septante-quatre. Actuellement, les Melynai Radouni occupent la tête de la A Lyga, l'élite lituanienne, avec trois longueurs d'avance sur le Zalgiris Vilnius après vingt-et-une journées, mais ce club a livré un duel de plus car un déplacement du FK Ekranas a été remis. Après avoir réalisé un très joli triplé (championnat, coupe et supercoupe) lors de la dernière saison 2011, nos rivaux dans cette compétition européenne semblent donc bien partis pour compléter d'avantage leur palmarès récemment bien fourni !