Roger Vanden Stock se rendait bien compte que le séjour des Mauve et Blanc en Russie ne sera absolument pas une partie de plaisir. “Jeudi soir, nous allons affronter la formation la plus solide de notre groupe. S’il y a un favori dans cette poule, c’est bien le club russe. Le football de ce pays a fait d’énormes progrès lors des dernières années, tant sur le plan financier que sportif. Il y a quelques temps, ils ont d’ailleurs battu le Zénith sur la marque de 4-2. Ils sont invaincus depuis plus de dix matches, cette équipe est vraiment en forme...”

Mais le Sporting est aussi dans une spirale assez positive et les Bruxellois ont pris un bon départ, il a deux semaines, lors de la première journée de l’Europa League avec une large victoire contre l’AEK Athènes. “Je ne trouve cependant pas que les Grecs possèdent une si mauvaise équipe que cela. Ils sont bien meilleurs que tout le monde ne le pense”, insistait-il. Le Lokomotiv a remporté les trois points dans l’autre match de la première journée. “Le Sturm Graz est une formation qui éprouve en ce moment certaines difficultés dans son championnat domestique, mais elle a également souffert sur le plan continental contre les Russes. Ces derniers sont bien nos plus grands rivaux, tout le monde le sait désormais.”

Par ailleurs, le président estime que l’avenir de son club s’annonce assez radieux. “Tout le monde peut constater que notre équipe a fait des progrès dans le courant de ces dernières semaines, comme nous l’avions d’ailleurs tous espéré…”, se réjouissait-il. “Nous prenons à nouveau du plaisir à jouer au football et le futur me semble se présenter sous de meilleurs auspices encore ! Certainement une fois que tous nos blessés seront de retour”, souriait-il.