Le président Roger Vanden Stock se rend pertinemment bien compte qu’il ne sera pas facile d’éliminer Bursaspor, un club qui fut encore actif dans le cadre de la Ligue des Champions la saison dernière. “Le tirage au sort ne nous a effectivement pas été très favorable. Naturellement, nous avons – une nouvelle fois – hérité de l’équipe la mieux classée parmi toutes celles qui n’étaient pas têtes de série. Par ailleurs, le football turc est en plein développement et bénéficie de plus en plus de moyens financiers…”

“Le fait que nos adversaires n’aient pas encore la moindre rencontre de championnat dans les jambes jouera-t-il un rôle considérable ? C’est possible, mais nous devrons encore constater si ce sera bien le cas ce jeudi soir… Parce que nous ne sommes pas encore arrivés non plus à notre meilleur niveau pour le moment. Nous avons quelques joueurs blessés et c’est vrai que nous doutons légèrement avant d’entreprendre ce périlleux déplacement à Bursa…”, avouait-il. “Mais c’est probablement aussi un avantage pour nous de savoir qu’il faudra donner le maximum si nous voulons forcer la qualification.”

Le Sporting vient de céder, sur base locative, Pablo Chavarría et Dalibor Veselinovic au KV Kortrijk, mais son compartiment offensif est désormais considérablement dépeuplé suite au départ de Romelu Lukaku et au forfait de Dieumerci Mbokani. “Au moment où nous avons décidé de prêter ces deux joueurs aux Courtraisiens, nous estimions que nous avions les moyens suffisants pour compenser leurs départs. Nous devons donc maintenant assumer ce choix. Il est regrettable de perdre aussi rapidement notre renfort congolais, mais je trouve que nous avons encore assez de solutions de rechange en front de bandière avec Tom De Sutter, Matias Suárez et Milan Jovanovic”, estimait encore Roger Vanden Stock.

C’est un secret de polichinelle : l’Europa League n’est pas aussi lucrative que la Ligue des Champions... “Elle rapporte effectivement beaucoup moins d’argent, mais nous pouvons toutefois réaliser une excellente opération sur un plan strictement sportif”, précisait-il. “Il est très important, pour notre coéfficient, de prendre de nombreux points. La saison prochaine, le champion de Belgique sera automatiquement qualifié pour les poules de la Champions League. C’est donc maintenant que les clubs de notre pays doivent prendre le plus de points possibles afin de veiller à conserver ce statut lors des prochaines saisons. Mais bon, essayons d’abord et surtout de survivre aux barrages, nous verrons bien ensuite…”