DENNIS PRAET (17 ans) est l’un des sept jeunes joueurs qui font partie du noyau des Mauve et Blanc pour ce stage estival de préparation à Tegelen aux Pays-Bas. Cette saison, le jeune et talentueux médian offensif du Sporting voudrait s’entraîner le plus fréquemment possible avec l’équipe première et il espère également suffisamment se montrer pour décrocher un petite place effective dans le noyau A dès 2012-2013...

“Les séances d’entraînement se déroulent bien”, racontait-il. “Au départ, il faut toutefois un peu s’adapter parce que tout va quand même un petit peu plus vite que chez les Espoirs. Ici, j’ai aussi appris que je ne dois pas toujours pivoter sur moi-même lorsque je suis en possession du ballon, mais que je dois plus souvent le remiser pour un partenaire et jouer plus rapidement.” Lors des deux premières joutes amicales de cette nouvelle saison, Dennis Praet a reçu la chance d’étaler son talent et il n’a vraiment pas déçu à chaque fois. “Je demeure cependant bien les pieds sur terre. Car je sais que je n’en suis encore nulle part...”

En fin de saison 2009-2010, le médian offensif était soudainement passé du KRC Genk au RSC Anderlecht. “Pour quelle raison avais-je décidé de quitter la formation limbourgeoise ? Après sept ou huit années passées là-bas, j’avais un peu fait le tour du propriétaire…”, expliquait Dennis. “J’étais tenté par une nouvelle aventure, une nouvelle étape dans ma carrière, et le Sporting m’a alors fait une fort belle offre”, précisait le Louvaniste qui s’est lancé dans le football à l’âge de cinq ou six ans et qui fut initialement actif au Stade Leuven.

Le souvenir le plus marquant de sa très jeune carrière remonte d’ailleurs à la période lors de laquelle il évoluait encore au Racing. “Il s’agissait d’un grand tournoi organisé par Nike et qui consistait en plusieurs grandes étapes. Nous avons remporté la compétition disputée en Belgique et nous nous sommes alors qualifiés pour la phase européenne. Là encore, nous avons été les meilleurs et nous avons décroché un ticket pour le tournoi mondial qui se déroula… dans le stade de Manchester United ! Cette expérience fut vraiment formidable, avec des équipes venues de différents horizons... Un souvenir pour le moins fantastique !”

Depuis lors, Dennis est devenu l’un des plus grands espoirs du football belge. “Mes points forts sont ma vision du jeu, mes passes en profondeur et ma conduite de balle. Mon pied gauche est encore perfectible, mon sens du but peut encore s’améliorer, tout comme mon habilité dans la finition”, se rendait bien compte celui dont les coéquipiers plus expérimentés n’hésitent pas à comparer, humoristiquement, le look capillaire avec celui de Justin Bieber.

Le teenager combine toujours – avec succès – le football et les études secondaires. C’est l’un des nombreux Purple Talents du Sporting. “Je suis les cours au Sint-Niklaasinstituut. J’ai réussi ma cinquième en langues modernes et mathématiques. Ce n’est pas évident de combiner les aspects sportif et scolaire”, avouait-il. “Ca reste combinable, mais j’ai éprouvé de grandes difficultés pendant l’année écoulée. Dans l’option que j’ai choisie, j’ai six heures de maths et j’ai du reste manqué de nombreuses leçons en raison de l’équipe nationale...”

Dennis Praet sait parfaitement où il veut en venir dans le futur. “Cette saison, je voudrais disputer un maximum de matches avec l’équipe des Espoirs du Sporting et, en outre, m’exercer le plus possible en compagnie des joueurs du noyau A, afin d’être déjà en mesure de faire face à ce niveau lors de leurs entraînements. Et j’aimerais être un membre à part entière de l’équipe première lors de l’exercice suivant”, assurait-il avec ambition. “Mon objectif est de devenir un jour footballeur professionnel dans les rangs du Barça, mon club préféré. Je sais bien que ça sera difficilement réalisable, mais on peut rêver…”, souriait-il.